Sampai foto-foto high-altitude pertama diambil, metode utama kartografi telah sama sepanjang sejarah.
Jika Anda mampu mengukur jarak dan sudut, Anda memiliki semua yang Anda butuhkan untuk memetakan dunia - ini adalah fokus utama geodesi. Kartografi kemudian hanyalah representasi visual sepele dari data geodetik.
Jika Anda melihat bagaimana matahari bergerak melintasi langit sepanjang tahun, Anda akan dapat melihat bahwa panjang jalan matahari melintasi langit dan tempat yang tepat di mana ia naik dan bergeser seiring berlalunya waktu.
Di belahan bumi utara, matahari terbit dan terbenam di titik paling utara pada titik balik matahari musim panas (pertengahan musim panas), dan paling selatan di titik balik matahari musim dingin. Titik yang sama antara kedua ekstrem ini terjadi pada ekuinoks, dan jika Anda menghubungkan dua titik berlawanan di cakrawala di mana matahari terbenam selama ekuinoks, Anda dapat menentukan sumbu timur-barat secara akurat.
Hal yang sama berlaku untuk bola langit. Setelah mengamati sejenak, sangat mudah untuk sampai pada kesimpulan logis bahwa itu membentuk semacam "bola" yang mengelilingi bumi, dengan sumbu rotasinya yang dipasang di Polaris, dan matahari dan planet-planet bergerak dengan sangat lambat dalam lintasan. dekat dengan khatulistiwa
Ini tentu saja sudah dikenal luas sepanjang sejarah.
Salah satu masalah utama kartografi yang sangat awal adalah bahwa dengan menggunakan Matahari atau Bulan untuk mengukur empat arah kardinal tetap (utara selatan, barat timur) tidak dapat diandalkan, karena posisi mereka di langit berubah secara signifikan sepanjang tahun dan bervariasi seperti garis lintang berubah.
Margin of error bisa sangat besar jika seseorang tidak mengetahui waktu yang tepat tahun ini dan tidak memiliki cara yang cukup tepat untuk mengukur sudut, ia bisa menyimpang hingga 25 km ke arah depan dari target yang diinginkan 100 km jauhnya.
Namun, titik di cakrawala yang berpotongan dengan ekuator langit (bintang yang bergerak paling cepat sepanjang malam) sama pada garis lintang, dan jika kita mengetahui beberapa rasi bintang dan bintang yang sangat dekat dengan ekuator, kita bisa mengukur timur dan barat dengan akurasi maksimal. Bintang yang paling penting adalah Mintaka, bintang paling atas dari sabuk Orion. Jika seseorang terbang mengelilingi bumi di khatulistiwa, mendasarkan arahannya hanya dengan posisi Mintaka, dia tidak akan pernah menyimpang lebih dari 31 km dari khatulistiwa. Untuk menentukan arah utara, cari titik cakrawala yang paling dekat dengan Polaris.
Untuk mengukur sudut yang lebih tepat, Anda bisa menggunakan garis yang telah ditarik dalam jarak yang sama dengan lingkaran melingkar atau tongkat lengkung semi melingkar, atau bahkan instrumen yang lebih tepat, seperti oktan ini:
Tentu saja, Anda juga harus mengukur jarak antara berbagai landmark dan titik di garis pantai untuk membuat peta. Di pesisir laut, danau dan sungai, Anda bisa mengarahkan satu arah dan menghitung langkah Anda, mencoba untuk tidak menyimpang sebanyak dari garis lurus, menuliskan arah sudut dari setiap langkah 100, 500, 1000 atau lebih.
Menggambar garis pantai yang akurat pada peta mid-size di wilayah tropis dan peta kecil daerah beriklim sedang sepele - kumpulkan kotak kotak kecil, tandai titik awal Anda, gambar garis tersegmentasi terus menerus di sepanjang grid, dengan satu segmen menjadi tetap. Jumlah langkah Anda berjalan dalam satu arah tetap.
Meskipun kebanyakan orang tidak benar-benar membutuhkan peta saat bepergian dengan berjalan kaki atau menunggang kuda, karena biasanya mengikuti jalan dan jalan yang sudah terkenal, kartografi sangat berguna di bidang perjalanan laut, karena seringkali tidak ada titik orientasi selama ribuan mil dan Orang bisa tersesat dengan sangat mudah jika ia tidak tahu bagaimana menentukan posisinya dengan akurasi yang cukup.
Proses yang sama seperti saat pemetaan luas lahan berlaku saat mengukur panjang dan jarak relatif jarak yang ditempuh kapal laut, namun jauh lebih sulit untuk melakukannya secara akurat, oleh karena itu distorsi terjadi dengan mudah.
Pemetaan wilayah darat dari dalam sangat akurat bahkan di zaman kuno terutama karena orang dapat menentukan jarak berjalan dengan tingkat akurasi yang sangat tinggi.
Mungkin juga memungkinkan untuk membuat peta yang sangat rinci dan akurat lebih dari seratus mil persegi tanah dalam waktu yang sangat singkat hanya dengan mendaki di atas gunung dengan ketinggian yang layak dan melihat ke sekeliling.
Peta Eropa ini digambar pada tahun 200 M oleh Ptolemy, dan akurasi yang sama tidak dicapai di Eropa abad pertengahan sampai sekitar abad ke-14.
Namun, di laut terbuka, tidak ada bentang alam yang dapat dilihat yang bisa dipatok lokasinya, dan karena itu menentukan lokasi sebuah kapal pada garis lintang dan bujur selalu merupakan satu-satunya cara untuk memperkirakan secara akurat jarak antara berbagai benua dan kepulauan.
Dan ini sulit. Jadi sulit, sebenarnya, bahwa baru pada tahun 1762 ketika bujur terhadap Meridian Perdana akhirnya dapat diukur untuk pertama kalinya dalam marjin kesalahan 1 menit busur (± 1 mil laut), menggunakan keadaan - kronometer jam tangan H4, diproduksi oleh John Harrison, yang menerima hadiah Nobel abad ke 18 karena itu. Namun, jam-jam ini tetap cukup mahal untuk waktu yang lama, dan menurun di bawah jumlah upah tahunan pekerja terampil beberapa tahun setelah Napoleon diasingkan ke St.Helena.
Sampai saat itu, mayoritas pelaut menggunakan metode yang jauh lebih akurat berdasarkan pengukuran sudut bulan dan berbagai bintang, dan membandingkannya dengan nilai-nilai dalam almanak astronomi besar, menentukan waktu di Meridian Perdana dan jarak longitudinal yang relatif terhadapnya.
Peta dunia hanya mulai sangat mirip dengan keakuratannya pada yang kita gantung di dinding kita pada pertengahan abad ke-19, namun, sampai abad ke-20 sampai daerah kutub akhirnya dieksplorasi dengan seksama, dengan tempat kosong utama terakhir hanya terisi. pada tahun 1932, ketika garis pantai Kepulauan Land Utara akhirnya dipetakan.